第18章：第三卷>11月第四周

　　11月 第四周 11月23日（二）
　　『又到了峰城驿站的时间～-』
　　『……好的，刚才我们听完了「WHITEALBUM」。唉呀、这真是一首好歌呢。完全是怀旧金曲，动听的旋律丝毫不逊当年呢……』
　　四周响起低沉的脚步声。
　　脚步声从校园移动到校舍内部，接着上楼停在某个房间前。
　　来访者打开房门，脚步声进入了室内。
　　「…………」
　　收音机传来校内广播的声音。
　　来访者听着广播，看着地上的某样东西——不、正确来说是一个「人J。
　　看着那个人不成体统的模样，来访者叹了一口气，直接走到窗边，一鼓作气拉开窗门。
　　冷风吹拂着脸颊。
　　「好冷……」
　　「喂、给我醒来。」
　　「呜、呜呜、奇怪，窗户怎么开了……？」
　　「是我开的啦。」
　　来访者回应对方的声音。
　　「咦？」
　　「咦个头啊？快起来，和泉。」
　　来访者以傻眼的语气，呼唤睡在地板上的「她」。
　　炫目的阳光刺得她眯起眼睛，她缓缓张开双眼。
　　「嗯……啊、是春希。你在干什么？难不成你在找我吗？来夜袭的？」
　　「都不是啦。你为什么要裹着睡袋，睡在研究室的地板上啊？」
　　春希无奈地说，他差点就要踢到对方了。
　　「因为，我有预感春希会来夜袭啊。」
　　「你是笨蛋吗？唉、真不知道你到底在想什么。」
　　「说不定春希还会带美味的食物过来呢。」
　　「并没有，就算有也不给你。好啦，你快点起来吧。」
　　「哼、春希对我这种可爱的女孩子……未免太冷淡了吧？」
　　Piece of:春希
　　『好、再来为各位献上最后一首歌。我个人认为，这首歌才是冬季的经典曲目……』
　　「所以咧，你为什么要在研究室睡觉？」
　　我寻问爬出睡袋的和泉。
　　「那个啊，我去参加酒会玩到太晚了，又没有朋友能让我留宿。最后一班电车也没了，就只好在这里睡啦，春希也要一起来吗？」
　　「不要，我不是叫你醒醒吗？学园祭都结束了，拜托你生活象样点好吗？」
　　「是是……呼啊。真没办法，我也该开始活动了。」
　　「现在才开始啊？都过中午了耶。」
　　「难怪我这么饿。」和泉摸摸自己的肚皮。「吶、春希，请我吃午饭。人家不是说肚子饿就没力气做事吗？」
　　「拜托你，不要每次都叫我请客。」
　　这个女人叫和泉千晶，是个动不动就要我请客的研讨会伙伴。打从今年春天起，我认识她大约半年了。她的性格确实有些厚脸皮，不过对我来说也是贵重的存在。
　　就各种意义来说，都是如此。
　　「有什么关系呢，你是特地来找我的吧？那请我吃个饭也无妨嘛。」
　　「关我屁事啊，我是来找资料的。」
　　我从书架上拿出小字典，无可奈何地叹气。
　　「况且，人家现在钱包里只剩下五十八元了。」
　　「你到底是怎么过活的啊……是说，我也好不到哪去就是了。今晚我还有打工，明天也有其他兼差。」
　　「唔～、可爱的女孩子跟你说肚子饿了耶？」
　　和泉故意耍脾气，她刚睡醒，头发很毛燥，脸上也没有化妆。
　　不过她的五官相当端正，而我之所以不认为她是「女人」，也和她的个性有关吧。
　　「不要说自己可爱啦……」
　　『峰城大的各位同学对这首曲子也耳熟能详了，应该说只有各位同学耳熟能详吧？真的是名曲呢。』
　　「…………」
　　「？春希？」
　　「————」
　　「春希，你是怎么了？」
　　「呃、没事——」
　　『那么敬请聆听，这一首我很喜欢的曲子，峰城大学附属高中轻音乐同好会的……』
　　——无法传递的爱恋。
　　「……。」
　　前奏响起的瞬间，我反射性地关掉收音机。
　　「啊、春希，我想听那首歌耶。」
　　「那又不是什么多棒的曲子。」
　　我说了一个不自然的借口，声音也变调了。
　　「是吗？我很喜欢喔。对了，春希你也是附属高中毕业的吧？这首歌是附属高中的轻音乐同好会演奏的，你认识那些团员吗？」
　　「……不，我不认识。」
　　我不知道自己是用什么表情说谎的，赶紧转身面对大门。
　　「走吧。万一你饿死就麻烦了，我请你吃学校食堂的乌龙面吧。」
　　「喔、真不愧是春希！我爱你！再请我吃一块天妇罗，我会更爱你喔～」
　　我强硬地转移话题，幸好和泉还是开心地跟我走。
　　「……我不需要爱。」
　　我自言自语，快步离开房间。
　　哪怕是玩笑话，我也没资格接受别人的爱。
　　现在我这种人，根本没资格。
　　我实在不想听到我们一同创作、一同演奏的那首歌。
　　一听到那首歌，我就会想起那段欢乐的时光，以及我亲手毁灭那段时光的愚蠢行径。
　　在那之后——已经过了三年。
　　时值十一月下旬。
　　大学三年级的冬天，近在眼前了。
　　◇
　　来到食堂。
　　「……（狂吸面条）。」
　　「不要光顾着吃东西啦。和泉啊，我一直想告诉你——」
　　「啊、北原，受邀参加学园祭的某某评论家啊，你知道通告费是多少吗？」
　　每次我要对和泉说教，就会有人跑来找我攀谈。
　　「拜托你也记一下来宾的姓名吧？活动来宾的成员名单，我做好交给执行委员长了，联络方式和通告费也在上面。」
　　「谢啦，感恩。」
　　「……（狂吸面条）。」
　　「喔、不好意思。呃呃，我是要跟你说——」
　　「吶吶，北原同学。学园祭摊贩使用的帐篷，全是租来的吗？田径社的朋友说，他们下次远征的时候想用耶。」
　　「啊啊、那些几乎都是租来的，不过也有几个是学校的。在学务处可以进行租借预约，数量不多就是了，可能有其他社团先订走啰。」
　　「我知道了，我再告诉那个朋友，多谢你啦。」
　　「……（狂吸面条）。」
　　「讲到一半又中断了，真抱歉。对了、我想说的是，你别睡在研究室啦。基本上只有四年级的前辈可以留宿，如果是研究的关系那也就罢了，研究室不是喝完酒去睡觉的地方啦。喂、
　　你有在听我说话吗？」
　　「……呼～。是是，你讲过很多次了。」
　　和泉吃着乌龙面（大碗的，而且还多点了一块天妇罗）说道。
　　「那你认真听我说啊。况且，你好歹也是女的，不要独自在那种地方睡觉啦。」
　　「你在担心我吗？那下次让我睡你家啊。」
　　「不要。」
　　和泉大剌剌地笑了，我叹了一口气。
　　「是说，你整天翘课，研究题目决定了吗？也该去找教授商量了吧？」
　　「那个啊，上次我去找教授，教授说『你的指导者是北原，去找他商量』。」
　　「啥？」
　　这什么道理啊……我是学生，教授你才是负责传道授业的吧？
　　「不错啊，这是深受信赖的证明耶。」
　　「我一点也不觉得高兴，为什么是我啊？」
　　「春希你太常关照别人了嘛。我是没资格这么说啦，但你照顾别人的程度，几乎是习惯或嗜好的领域了吧？」
　　「开什么玩笑啊，不要随便决定别人的嗜好啦。」
　　「不然，刚才怎么有一堆人跑来找你？」
　　「呃、这个——」
　　就在我要反驳的时候。
　　「喂、北原同学，我想问你明年研讨会的旅行事宜，就是教授拜托你的那个啦。」
　　「咦？啊啊、我想起来了。民宿和温泉旅馆的方案，我都整理好了。再来就看研究生如何决定了。」
　　「不会吧、你已经做到这个地步啦？不好意思喔，多谢你。啊、抱歉打扰你们了，和泉同学。」
　　话一说完，系上研究生离开现场，和泉摆出一副「我没说错吧」的态度看着我。
　　「我、我也没办法啊，大家都来拜托我嘛。」
　　「你都不拒绝别人，从这里就看得出你的个性了。」
　　和泉咬了一口天妇罗说。
　　「还有啊，我认为你是主动揽下各种麻烦的。春希啊，你是那种喜欢插手麻烦事，替自己找罪受的类型吧。」
　　「…………」
　　「算啦，也无所谓。」
　　和泉这段话纯属个人意见，我听起来却很刺耳。
　　瞧我无话可说，和泉又接着说。
　　因为，这家伙——真的完全不知情。
　　她是我亲近的伙伴，却不知道三年前的往事。
　　◇
　　「好啦，既然春希要去上课，那我就回家睡大头觉吧。」
　　和泉从椅子上站起来，心满意足地笑道。
　　「喂、下一堂是神学概论Ⅱ喔，你也有修课不是吗？」
　　「再见啦～」
　　「等等！我都请你吃饭了，拜托你乖乖上课啦。」
　　和泉回收餐具后准备离去，我不肯放她离开，她一脸不悦地瞪着我。
　　「不要抱怨。我好歹是你的指导者啊，虽然我也不愿意就是了。」
　　语毕，我想起了一个人。
　　那个总是翘课或睡觉的「隔壁同学」。
　　「…………」
　　「讨厌啦，我也不是整天吃饱就睡，偶尔也是会看漫画的啊，哈哈哈……咦、春希你怎么没有吐嘈？」
　　「对了、春希，你再来要干嘛？」
　　「还能干嘛，我晚点有课啦。而且我不是说了，我晚上要打工。啊、在此之前我得和执行委员确认学园祭的总经费。对了，媒体学的教授也拜托我回收报告……」
　　「看吧，果然是你的嗜好嘛。」
　　吃完面条和汤汁的和泉，傻眼地摇摇头。
　　「我劝你不要这么忙碌，要有自己的时间啦，就像我一样。」
　　「……要你管啊。」
　　和泉的见解确实切中要害——我只是不想承认而已。
　　「呼、多谢款待啊。」
　　吃完乌龙面，和泉放下了筷子。这家伙看起来很散漫，偶尔也会说些真知灼见。对于这点我还蛮在意的，到头来她从没有过度介入我的私事。
　　「春希啊，我从刚才就一直很在意猪排饭耶。」
　　今天她也保持着微妙的距离感，和泉千晶就是这样的人。
　　「我不是说过了，我的伙食费也很有限啊……喂、你还想吃啊！」
　　和泉说得理直气壮，丝毫不害臊。
　　我再重申一次，至今我从没遇过这么散漫的女人，可是她对现在的我来说，是相当宝贵的存在。
　　「……我懒得吐嘈了。好啦，快点走。」
　　我催促和泉离开食堂。
　　我们聊着没营养的话题来到户外，校内吹着冰冷的寒风。那种冰冷的感觉，强制宣告着冬天的到来。
　　冬天开始了。
　　又到了「WHITEALBUM」的季节。
　　任何人都躲不过时间的推移。
　　可是时间让我想起的，总是无法用时间解决的问题。
　　「是喔，那我今天认真上课，替你减轻负担吧。」
　　「喔、真的吗？」
　　「相对的，之后你要请我去自助餐厅吃蛋糕。」
　　「……相对个屁啊？你要敲我多少竹杠才甘心啊？」
　　「有什么关系嘛。食堂去久了，难免也想去吃个蛋糕啊。」
　　「我又不想去。」
　　峰城大学是一所综合大学，校地面积也十分宽广，有好几个可以吃饭的地方。
　　我们文学系都去最近的学生食堂，很少去距离较远的自助餐厅。
　　然而，我不去自助餐厅的理由无关距离，也不是菜色不合胃口的关系。
　　因为最常利用自助餐厅的学系——是距离最近的经济学系。
　　「想去你自己一个去，还有我不会请你的。」
　　「别人拜托你，你是不会拒绝的吧？」
　　「呃、我是认真的喔。」
　　「傲娇吗～？」
　　「并没有！」
　　她是想害我破产是吧？
　　和泉吵着要我带她去吃蛋糕。我叹了一口气，疲倦地走向文学系大楼，这时候……。
　　「偶尔去学生食堂也不错呢，菜色都不一样嘛。」
　　「有点远就是了。」
　　「反正下一堂没课，利用空闲时间吃顿饭没差啦，OK的。」
　　四、五个女孩迎面走来，我听到了她们对话的声音。
　　「对了，礼拜五的事情办得如何了？我完全没有听到消息耶？」
　　「啊～、嗯。之前是打算在南末次唱歌喝酒，连店都订好了……不过现在连要召开都有困难。」
　　「咦、为什么？本来是对方邀我们的吧？」
　　「你想嘛，他们是希望『女主角』出席啊……」
　　所有人长叹一声后，有个女孩开口说。
　　「……？咦、你们在说我？」
　　那个声音令我大吃一惊。
　　一旁的和泉说天气很冷，她想吃蛋糕配热红茶。我没心情回应她，只好尽量保持自然的态度，以免表情产生任何变化。
　　「当然是你啊。吶、真的不行吗？我们系上的，几乎都要参加喔。」
　　「不然，光唱卡拉OK也行啊，男生那边的都是医学系喔。」
　　几个想召开联谊的女孩，在邀请某个女孩。
　　我一听就知道是这样的内容。
　　问题是，连这样的内容我都不想听到。话虽如此，我又无法思考其他事情。
　　「对不起，我礼拜五和朋友有约了……」
　　「真遗憾。是说，你对医学系的帅哥，似乎也没什么兴趣喔？」
　　「我、我对这种的不太……」
　　「嗯～、这种对男人没兴趣的言行，很有大家闺秀的风范呢。你去参加选美保证夺冠，为什么一次都不肯参加呢？这样很可惜耶。我记得你在附属高中是冠军对吧？」
　　「另外，我们也没有一起去唱过卡拉OK呢。联谊不来就算了，我好想听一下你的歌声
　　喔。」
　　「啊、真的！我也想听峰城大附属小姐的歌声呢。」
　　周围的好友兴奋起哄，成为话题核心的女孩小声地说。
　　「对不起，我……我不会唱歌。」
　　「是喔？好可惜。」
　　「对啊，难得你有这么好的嗓音。尤其你外表很漂亮……你肯在男人面前唱歌的话，任何男人都手到擒来啊。」
　　某个人说的这句话，害我差点喘不过气。
　　我拼命劝自己冷静，慢慢和她们擦身而过。我刻意直视前方，不去看她们的方向。
　　无论如何，我都不可以看那里。
　　我不用看也知道那是谁。
　　可是，我不是因为这样才不去看的。
　　我很清楚那是谁——所以只能装作没有看到。
　　「……！」
　　偏偏，我的眼睛擅自捕捉她的身影。眼角余光稍微一瞄，我就清楚看到她的表情了。我竟能在直视前方的状态下，灵活做到这样的地步。
　　她先是一脸惊讶，然后笑逐颜开。
　　不……她最后没有笑出来。
　　理由是，我没有正眼看她，直接走过她身旁。
　　「……。」
　　我不用看也知道，她现在的表情一定很寂寞。
　　「咦、你没事吧？怎么了吗？」
　　「嗯嗯、没事……没事。」
　　包括，她赶紧装作若无其事，不让其他人发现的模样——
　　「…………」
　　「你怎么了春希，干嘛不讲话？有你认识的人吗？」
　　「……没有。」
　　感觉一根锐利的冰柱，刺入了我的心房。
　　胸口产生冰冷的痛楚，苦涩的滋味在口中蔓延。
　　我还是勉强拖着双脚离开现场。
　　在那之后。
　　在那之后，已经过了三年。
　　◇
　　「呼……」
　　现在是深夜一点半。
　　等我结束所有行程后，回到家已是大半夜了。
　　补习班的兼差一结束，我去帮忙工学系的朋友进行实验。关于实验我完全是门外汉，但朋友哭着跟我说，研究室的学生全部抱病在床，我也不好意思拒绝他。于是我鞭策着工作后疲劳的身躯，勉强完成了实验作业。
　　话虽如此——我很感激朋友给我添麻烦，这样我就什么都不用想了。
　　「…………」
　　我放下包包，毫无由来地长叹一口气。
　　补习班的打工，今天是最后一天了。再来大学生活会越来越忙碌，我就趁着契约更新的
　　时候辞职了，其实再持续一段时间也无所谓。嘛，反正有空的话再找新的工作就好，下次要找更劳累的工作才行。
　　总之，现在我全身充斥着十足的倦怠感。我呆站在房间中央，楞楞地环视室内，连躺上床铺的力气都没有。
　　纯白的壁纸，最低限度的家具，寂静的气息。连我自己都认为没有生活感。
　　我离开老家三年了。
　　现在这个样品屋一般的房间，就是我的世界。
　　这间距离南末次车站十分钟路程的套房，是我用每个月一半以上的工资换来的，只属于我的堡垒。这间套房纯粹是我睡觉用的，却也是一个与世隔绝的特殊空间。
　　替我隔绝母亲和朋友。
　　以及，我重要的对象——
　　「……。」
　　当我想起白天的光景，手机发出收到简讯的震动。
　　时机未免太巧了，我困惑地拿起手机。
　　仔细一看，简讯不是「她」传来的。
　　这件事令我松了一口气，传简讯的人是——
　　「武也……」
　　简讯不是她传来的，但也不是毫无关联的人物。
　　『唷，礼拜五难得来喝一杯吧，就我们两个。六点在御宿集合，一定要来喔。』
　　武也现在也常传简讯给我，明明我越来越少和他往来了，他还是频繁和我联络，不可否认他的确是个好人啊。
　　可是。
　　『抱歉，我礼拜五也要工作到晚上，最近一直没有空，改天吧。』
　　我的手指自然而然打出这样的回复。
　　我的课程、兼差、预定一向很满，再加上文学系和经济系的距离遥远，现在我们几乎没有见面了。像他这样邀我出来见面——就算我礼拜五有空——我也还是不会赴约。
　　因为……。
　　「该死。」
　　一阵寒意临身，我反射性地骂道，试图消除那阵寒意。
　　我浑身颤抖地冲进更衣间，脱下身上的衣服，到浴室里面洗热水澡。
　　热水一直冲洗我的身体，却冲不走持续冒出的冷汗。
　　我原以为，自己已经不要紧了。
　　当然我没打算和她见面。即使见到了，我也乐观以为自己不要紧了。
　　不过，看样子是我太天真了。
　　某种东西附着在我身上，热水怎么冲都冲不掉。
　　才见到她一面，我就变成这副德性了。
　　我们根本没有交谈，只是稍微看到她的脸而已——
　　到头来，我没有其他选择，但打从一开始……。
　　我就不可能在没有解决问题的情况下，将雪菜赶出我的脑海。
　　Piece of:雪菜
　　「…………」
　　雪菜无意间睡着了。
　　她慢慢起身，发现自己在家中房间。
　　白天和「他」碰面后的事，雪菜大多不记得了。她只知道，自己回家大概哭累了——就这么挂着泪痕疲倦入睡。
　　好久了。
　　雪菜真的好久没有见到他了，他也注意到了雪菜。
　　那一瞬间，雪菜不经意地笑了。有机会见到他，雪菜单纯觉得很开心。
　　——也因此，雪菜明知他会有什么反应，内心还是非常难过。
　　在那之后过了三年。
　　很多事情都变了，唯独雪菜的房间没有改变。只是，她在这里独自哭泣的次数增加了，尤其今年特别严重。
　　『我想转系，从经济系转到文学系。』
　　半年前，他对雪菜这么说。
　　雪菜对这个出乎意料的告白很讶异，她也不记得自己是如何回应的。
　　不过一方面，她的心里也不是完全没有头绪。她料到的不是转系的事情，而是对方想躲避自己这件事。
　　升上大学后，他不仅开始打工，还研修了超出必要的课程，四处忙碌奔波。他总是找理由减少和雪菜他们的相处时间。
　　雪菜和他见面的时间明显减少，顶多就剩上课的时候……而雪菜知道，他要用转系来剥夺这最后的一段时间。
　　据说他转系的理由是未来想在媒体相关的企业就职。雪菜不认为这全是谎言，却也不免有些牵强。
　　这一切，全是为了躲避雪菜——
　　「……」
　　曾经，总是形影不离的三个人。他、雪菜、冬马和纱，这三人的感情比任何人都深厚。如今三人分崩离析，那段时光仿佛从不存在一样。
　　升上大学后，雪菜从没和他谈到和纱，连高中时代的话题也没提起。可是，他们都不可能忘了过去的事情。
　　所以，他才会持续躲避雪菜吧。他一定是想用这种方法，逼雪菜讨厌他。
　　饶是如此——雪菜依然没有这样的念头，她只是非常担心对方。
　　不晓得他过得好不好？有没有在繁忙的生活中好好吃饭？
　　文学系的课程呢？成绩呢？研讨会感觉怎么样？
　　今天和他在一起的女人……是朋友吗？
　　「呜……啊啊……」
　　泪水再次溢出眼眶，雪菜裹着棉被缩起身子。
　　不管他再怎么疏远雪菜，雪菜就是没办法讨厌他。
　　毕竟三年前那件事，错的人是雪菜。是雪菜扰乱了三个人的关系。
　　因此雪菜不可能讨厌或憎恨他。
　　同时，雪菜也无法抱怨他躲避自己的行径。雪菜没有这样的资格，她只能默默承受悲伤和寂寞侵袭。
　　雪菜就这样——苦苦等待一个几乎不可能发生的未来，期待他有一天回心转意。
　　『我绝对不会离开你的，小木曾！』
　　「春希、呜……呜啊啊……」
　　坚信他曾说过的那句话，苦苦等待。
　　11月第四周11月24日（三）
　　Piece of:春希
　　巧遇雪菜的隔天。
　　「呼啊啊……」
　　上完课后，我在傍晚的校园内打着哈欠漫步，准备回到自己的套房。
　　到头来我昨天根本睡不着。一闭上眼睛，脑海尽是雪菜的笑容和寂寞的表情。不但如此——
　　『春希。』
　　我也想起三年前，她那开朗的笑靥。
　　「…………」
　　那是我封印在记忆深处，拼命视若无睹、最后半年的高中生活。
　　当时我邂逅了雪菜，邂逅了雪菜的歌声。
　　我有幸认识平凡的小木曾雪菜，而不是大家眼中的选美皇后。
　　我们满怀希望组团练习，完成了一场无与伦比的演奏。
　　她也是我有生以来，第一次交到的珍贵女友。
　　——然而，我背叛了她。
　　「……。」
　　雪菜她变了。
　　我已经看不到那张时而天真、时而温柔，永远笑口常开的表情了。整整三年来，点缀着痛苦、忍耐、谛观的悲伤笑容，取代了她原本的表情。
　　全部都是我的错。
　　不过最讽刺的是，雪菜变得越来越美了。
　　高中时的雪菜也很漂亮，是一个美丽可爱的好女孩。可是，如今她少了几分可爱的气质，成为一位令人惊艳的女性。随着岁月增长，少女变为成熟的大人了。
　　雪菜的外貌光彩夺目。她本人的性格含蓄敦厚，但那股压倒性的存在感，无不吸引男人的目光。
　　可是，雪菜根本不屑一顾。……或许她没发现那些男人的视线吧。
　　雪菜只是，一心一意地注视我。她总是对这个伤害她、背叛她的男人温柔微笑。她觉得错的人是自己，说什么也不肯承认我有错，脸上也一直挂着悲伤的微笑。
　　雪菜的笑容只为我绽放，她试图陪伴在我的身旁。完全没想过——要离开我这种人。
　　她明知这样做绝对无法抚平自己的伤痛，仍旧只顾着缓和我的痛苦……。
　　「好痛！？」
　　突然，有人拍打我的脑袋。
　　「唷。你很困嘛，两眼无神呢。」
　　「……很痛耶，武也。不要随便乱打人啦。」
　　眼前是我认识已久的好友。
　　「你在说什么啊？我在你面前很久了，是你没反应的耶。」
　　「咦、是吗？不好意思。」
　　我完全没发现。
　　「你又忙着打工啊？大学生多花点时间睡觉或玩乐啦。」
　　武也一脸无奈地笑了。这家伙待人处世的气质，从高中以来始终没变。
　　「我才想问你怎么了，你是特地等我的吗？」
　　「想要堵你，得趁一大清早或你下课的时候啊。撇开简讯不谈，你都不接电话的，我只好直接来啦。」
　　没错，今天武也打给我好几次，我都没有接听。
　　「我说你啊，整天打工和上课也太无趣了吧。礼拜五一起去喝酒啦，偶尔两个男的小聚也不错嘛。」
　　「我在简讯上说了，礼拜五我要打工啊。现在正好比较忙啦。」
　　「每次问你，你好像没有一次不忙的。」
　　「……你约我的时机不好啦。」
　　听了我的说法，武也叹了一口气。
　　「打工嘛，谎称生病请假一天又不会怎么样。」
　　「我跟你说，就算只是打工，拿了钱就要负起责任啊。况且我得赚取生活费，今晚我也有工作。」
　　「才翘班一天，日子就过不下去啊？我认识的北原春希不是这样安排生活的吧。」
　　「拜托，不要用这种分不清是称赞或侮蔑的说法好吗？总之，不好意思我礼拜五没空，再见啦。」
　　语毕，我再次迈开步伐。
　　「喂、春希，你给我等一下……」
　　「等等，小武！」
　　某个人突然叫住武也，我和武也不经意回头，后面站了一个我不认识的女孩。
　　「靠、久美？」
　　「我听真由子说，你邀请她去旅行对吧？你不是说，你跟真由子不是那种关系吗？」
　　「呃呃、关于这点呢，你似乎有很大的误会……」
　　看武也慌张的模样，我发出了叹息，这家伙又来了。
　　武也到处捻花惹草，像这样被女孩子逼问已是司空见惯了。高中的时候还不太常见，升上大学后他的交友关系又扩大了。看到可爱的女孩子他非出手不可，真受不了他。
　　「……唉。」
　　没有什么话题比感情纠纷更令人郁闷了。反正最后，武也一定会用他擅长的哄骗手法解开误会（其实也不是误会），或是女方直接甩他一巴掌走人吧。
　　我快步离开，懒得再看下去。
　　「啊、等等春希……」
　　「小武！」
　　我听着后方的争执声，离开了现场。
　　「……对不起，武也。」
　　我的道歉飘散在傍晚的寒风中，没有任何人听到。
　　他是我高中以来唯一的挚友。
　　就算到了现在——我转系后，我们几乎没有交集，他还是非常关心我，我也感动到很想哭。
　　不过，我没办法像以前那样，每天和他在一起了。因为我无论如何，都会想起一些不愿回首的往事。
　　例如雪菜的笑容。三年前的温柔笑容，以及现在的哀伤笑容。
　　并且，我会想起一个人。
　　已经不在日本的那个人……。
　　「……」
　　我低下头来，感受苦楚的滋味在口中漫延。
　　「呃、不好意思——」
　　就在这时，有人叫住了我。
　　◇
　　「咦？」
　　我抬起头一看，校门前站了一位少女。
　　她绑着一头黑色的马尾，身上穿着令人怀念的附属高中制服。
　　然而，我不认识这个女孩是谁。
　　「呃、你找我吗？」
　　「是的，冒昧来访实在很抱歉。那个，我是附属高中的学生，最近很烦恼是否该选择内部直升。所以我想来参观一下，好好了解这间大学的情况。」
　　噢、是来参观见习的啊。偶尔会有这种学生呢，一个人来倒是蛮少见的。
　　「我有一个不情之请，可否麻烦你带我参观校内呢？」
　　「带你参观？」
　　「麻烦你了。」
　　少女低下头来拜托我。
　　这下麻烦了……我又不能靠近经济学系。
　　「不好意思，没去过的校舍我也不清楚。我替你找一个熟悉校内的人，请那个人带你参观好吗——」
　　「啊、呃呃……没、没关系，不然我们去学长平时利用的设施就好。我也不便占用你太多时间嘛。」
　　少女语气慌张地说。
　　「可是，难得来这里参观，应该全面了解比较好吧？」
　　「这、这个……对了，我希望找个看起来正经点的人带路，所以还是麻烦学长了。」
　　「正经？我看起来很正经吗？」
　　「是，非常正经。……至少，比那个吵吵闹闹的人要好。」
　　少女的视线移向深陷感情纠葛风暴中的武也。的确，换成是我，也不想找那种人带路。话说回来，这个少女讲话挺直接的呢。
　　「呃、学长不方便吗？」
　　「这……好吧，只在我行动范围的话。」
　　我本来是想回家的，算了。
　　反正，也刚好让我远离三年前的烦扰。
　　「谢谢学长，麻烦你了。」
　　我带领微笑的少女回到校内，碰巧武也逃离了女孩的追问。真受不了他。
　　「那么，我们先到这里……」
　　「啊、我先自我介绍。我叫杉浦小春，请称呼我杉浦就好。」
　　「杉浦同学是吧。我是北原春希，请多指教。」
　　「原来是北原学长。是的，请多多指教。」
　　话一说完，杉浦同学莫名地点了点头，她是怎么了？
　　「北原学长，请问你是读什么系的？」
　　「啊啊、我读文学系。因此只能带你参观文学系大楼，还有共通校舍而已。」
　　「没关系，麻烦学长带路了。」
　　她的举止让我有些纳闷，但我很快遗忘了这件事。
　　◇
　　「……差不多就是这样吧。」
　　结果，我只带她参观文学系和共通校舍。杉浦同学聆听我的解释，不断点头称是。
　　我的说明也称不上详尽，也许有帮上她的忙吧？
　　严格来说，我在说明校舍和教室的时候，她似乎都在偷看我的表情，而不是校内的设施……应该是我的错觉吧？
　　「这里是校内的其中一家食堂。距离文学系很近，我只来这里吃饭。」
　　「原来啊，校地好宽广喔，真不愧是大学呢。」
　　最后我们来的地方是食堂。
　　「想吃东西要先在这边点餐，然后端着盘子去结账，喝的也比一般的宝特瓶饮料便宜。啊、难得来到食堂，我们休息一下吧。你要喝咖啡吗？我去买。」
　　「咦、不用了，我自己来就好。」
　　「没关系啦，咖啡很便宜。反正平时有人经常害我破费，跟她相比这不算什么。」
　　「谢谢学长。……嗯、个性体贴，分数蛮高的呢。」
　　「咦、你说什么？」
　　「没事没事，那就多谢学长的咖啡了。」
　　我利用喝咖啡的时间，回答她关于大学的问题。
　　之后我们闲聊了一会，我送她回到我们碰面的校门口。
　　「那么，今天麻烦学长了，非常感谢。」
　　杉浦同学低头致谢，我也希望真的有帮上她的忙。
　　她在寻问过程中，还问到了我个人的事。可能是想了解大学生的意见吧？真是个热心的好孩子。
　　「你也好好思考未来的方向吧。啊、我送你到车站吧？我也刚好顺路。」
　　「咦？呃呃、不用了，现在天色还很明亮嘛。……唔嗯，不错不错。」
　　「你怎么了？」
　　「总、总之我不要紧的，那我先失陪了。」
　　「啊啊、路上小心喔。」
　　我目送她的背影离去。
　　感觉是个认真，又有点奇怪的女孩。
　　「…………」
　　这句话害我差点想起雪菜，我赶紧抛开这个念头。
　　够了，别再想了。——什么都别想了。
　　我用力深呼吸，离开了校门口。
　　冷风静静拂过我的脸颊。
　　◇
　　到了晚上十点半。
　　「欸、这个是谁发包的啦？」
　　「什么叫你写不出来？这个部分整整有四页，你说该怎么办啊！」
　　「喂～，这里是开樱社……咦？大师？大师P」
　　「你说这是副总编讲的？这跟我们编辑部的说法不同啊，拜托你……」
　　这个咆哮声不绝于耳的地方，是我辞掉补习班后唯一的打工场所。
　　「啊、北原，之前麻烦你做的问卷统计如何了？」
　　当然，坐在电脑前面的我，也得面对这个声音。
　　「我做好了。另外，每个项目我都有制成图表，请随意使用。我现在就传过去。」「打工的，这个你稍微校正一下，今天之内要完成喔！」
　　「呃、那我想办法在十二点前完成。」
　　「抱歉、北原，我有两页原稿需要你设计版面。哇、糟了，再不走就来不及了。」
　　「……是没问题啦，我有不懂的地方可以打电话问你吗？」
　　「啊、不好意思，传简讯吧。那麻烦你啦。」
　　我的周围和其他地方的员工，都忙得不可开交。
　　开樱社是以杂志业务为主的大型出版社，从专业杂志到娱乐杂志无一不包。
　　而这座开樱社本部的三楼。
　　杂志社「开樱画报」的编辑部，就是我工作的地方。
　　「北原，铁路沿线咖哩名店的排行榜报导，这次要介绍丸之内线啰～」
　　「我再找一些网路上的评价，从中挑选几家名店好吗……不对、每次都这样搞真的没关系吗？」
　　「没办法啊，我们又不可能每一家都去。」
　　话是这么说没错啦。不过，我一个工读生决定排行榜，是不是哪里怪怪的？
　　编辑资历三年半的铃木小姐，抱怨需要更多的时间和经费。
　　「有个人不是说，时间和经费是自己想办法增加的吗？」
　　「我没办法像那个人一样啦，她根本不是人类好吗……唉。」
　　编辑大部分都是很忙的，开樱画报的同仁平常也是如此。大家都不知道自己要从几点工作到几点，我这个工读生负责的工作量也非比寻常。
　　也幸亏如此，对我来说，这是一个能从傍晚工作到半夜的贵重职场。一个礼拜上班三、
　　四天，就有晕头转向的工作量和相当的报酬。对现在的我而言，忙碌和收入都是不可或缺的。
　　总之，大家忙到哀号也是家常便饭了，而我们之所以无法抱怨——主要是上司的关系。
　　开樱画报有兼任其他杂志的总编，但总编几乎不过问我们的业务。理由是，有一个怪物包办了开樱画报的工作。
　　那个人分派给大家庞大的工作量，自己的工作量更比部下高出许多，而且每一项工作都处理得很完美，堪称工作狂。
　　「铃木小姐再过不久，也得拿出那样的本事才行吧。」
　　「不可能啦。我和男友见面的时间已经很少了，再增加工作量我一定会被甩的。」
　　铃木小姐又叹了一口气，就在这时候。
　　「那你更该提升工作效率啊，时间是自己安排出来的。J我和铃木小姐不禁望向插话的人。
　　「麻理小姐？你是什么时候回来的？」
　　铃木小姐惊讶地问道。
　　「刚才。我想说露个面也好，就从机场赶来了。」
　　这位不把忙碌当一回事的女性，正是开樱画报的实质负责人，风冈麻理小姐。
　　她就是我的直属上司，高挑的身材配上一套紧身西服，锐利的眼眸也带给别人不小的压迫感。
　　「辛苦你了，麻理小姐，欢迎回来。」
　　「谢谢……嗯？北原，你怎么揽下这么多工作啊？」
　　麻理小姐瞄了我的桌子，不开心地皱起眉头。
　　「啊、不是我们推给北原的喔，是北原主动问我们有没有工作的。」
　　铃木小姐慌忙辩解。
　　「是吗，北原？」
　　「呃、这……」
　　「你该听命的人是我才对。我不是说过很多次了，不要随便接下其他人的工作。」
　　麻理小姐略显严肃地瞪了我一眼。
　　「……麻理小姐交办的工作，我三天前就完成了。不向其他人讨点工作，我也赚不到工读费用啊，毕竟我也是要生活的嘛。」
　　「所以你才揽下这么多工作？我一直告诫你，太拼命早晚会受不了的。」
　　「请放心，我没有这么容易倒下啦。」
　　「我从没听过工读生有这种觉悟的……」
　　铃木小姐傻眼地说。
　　不过，这点程度又死不了人——我宁可忙到快要晕倒啊。
　　「对了，麻理小姐出差的工作办得如何了？这次是去伦敦对吧？」
　　「我出差去欧洲，不可能只去一个国家吧？五天内我跑了八个国家喔，德国的汽车展览、法国的动画博览会，还有两个电影节我也去采访了。另外还去了一些观光地区和餐厅，以便写出游记之类的报导。」
　　「咦？那些包含了其他编辑部的工作吧……」
　　「用意是节省经费啦，顺便向其他编辑部申请采访费用，况且我来写绝对比较好。」麻理小姐愉快地笑了。
　　「呃、听麻理小姐这么说，北原会到处揽下别人的工作，应该有更根本的原因吧？例如受上司影响之类的。」
　　铃木小姐耸肩道。
　　没错，风冈麻理这个人，是我绝对比不上的工作狂。她一旦采取行动，就会坚忍地持续完成工作，是个拥有惊人集中力和体力的人。
　　——就像某个人一样。
　　「你在说什么？我的工作量确实很多，不过该休息的时候我还是会休息。」
　　「是吗？今天你本来可以回家，但你还是跑来公司啦。明天再来不就好了吗？」
　　「我说过了，我是来露个脸的嘛。何况，现在不是非得休息的时机。」
　　「休息跟时机没有什么关系吧……」
　　「这你就不懂了。好吧，既然你都这么说了，我就休息吧。」
　　「咦？」
　　铃木小姐正感到不解。
　　「——我今天休息喔！有没有人要跟我去喝酒，我请客！」
　　麻理小姐扯开嗓子大叫，连其他编辑部都听到了。
　　她还高举食指，示意大家看过来。
　　「「「「………………」」」」
　　整层楼顿时静悄悄的，其他编辑忙得焦头烂额，完全没有人应邀参加。
　　大家甚至火大地看着麻理小姐。
　　「你看吧。我说要休息，结果一点也不有趣嘛。」
　　语毕，麻理小姐无奈叹道。
　　「呃呃、我想不是这个问题吧。」
　　铃木小姐也无言了。
　　「总之，我是懂得自制的。可是，北原非但不懂自制，还揽下了过量的工作。」
　　「我、我也懂得自制啊——」
　　「胡扯。你没有遵照我的指示，就已经不懂自制了。正好，你跟我过来。」
　　「咦、呃、麻理小姐？」
　　麻理小姐抓住我的袖子，一把将我拉走。
　　铃木小姐一脸难以言喻的表情，目送我离开编辑部。
　　◇
　　「不好意思，我不该擅自揽下工作。」
　　「嗯。也罢，今后注意一点。」
　　「是。」
　　训话结束后，麻理小姐在休息室的自动贩卖机前，一口气喝光罐装咖啡。
　　这个人会生气说教，却不会记在心上。麻理小姐丢掉空罐笑道，我这么闲的话，就给我更多工作处理。
　　「我刚好有许多工作要交给你。」
　　「难道和这次的采访有关吗？」
　　「没错，我的任务太多了，帮帮我吧。采访内容合计有四国语言，起草和翻译会很有成就感喔。」
　　「我只懂英文和一点法文，其他的没办法，应该说翻译其他语言太花时间了，最好分给其他人比较有效率。」
　　编辑工作不外乎排满预定，替换处理顺序，分项完成工作。
　　这三年来我也很习惯这类工作了，例如替事物安排优先顺序或效率化等等。甚至可以说这已经是我的天性了。
　　「你的判断很正确，一定是上司指导有方。」
　　「是啊，所以大家似乎也不当我是个新人。」
　　「你也学会回嘴啦。」
　　麻理小姐莞尔一笑，采访工作决定按照我的建议来做。
　　「只是呢，北原。有件事我一定要说，你工作得太拼命了。」
　　麻理小姐凝视着我的眼睛说道。
　　「呃、现在交办我大量工作的人，讲这种话是不是怪怪的？」
　　「我指的是你的态度。我听人事部门的同期好友说，你在面试时表示『希望能跟最操的上司做事』对吧？你是怎样，被虐狂吗？」
　　「不是，这样工作比较快上手，我将来想在出版社上班啊。」
　　「只有这样？」
　　「是啊。当然，我不工作也没办法生活啦。」
　　我根本无心依赖老家的援助。
　　「我总觉得……你纯粹是在追求繁忙耶。」
　　麻理小姐冷静说出看法，我一时不知该如何回应。
　　「不是啦……我才没有这样。照这样讲的话，麻理小姐才是在折磨自己吧？」
　　「并没有，我刚才也说过了，我知道自己的极限在哪里，再怎么乱来也没有超越这个分寸，我又不是想自取灭亡。」
　　「唔……」
　　我又语塞了。
　　对于我的反应，也不知道麻理小姐是怎么想的，她并没有再追问下去。
　　「——反正，我不是叫你别工作，毕竟工作是我在交办的。」
　　「是……J
　　「不过，你还是学生，总有其他想做的事吧？好比游玩、喝酒、从事个人兴趣什么的。你好歹也是峰城大学的学生，这方面是不可或缺的吧？」
　　「峰城大学也有各种学生啊。例如我这种……没事可做的无趣学生。」
　　「你真的觉得自己是这种人那就好。」
　　「…………」
　　今天的麻理小姐一直说中我的痛处，看来我还是早点闪人比较好。
　　「那我今天先失陪了，你都叫我不要太忙碌了嘛。」
　　「嗯、辛苦了。」
　　我正要离开，麻理小姐在我身后受不了似地说。
　　「对了，北原。我先跟你说清楚，不准带工作回家处理喔，你只是工读生而已。」
　　当然我是想带回家的，可惜被麻理小姐看穿了。
　　我偷偷地叹了一口气。
　　明明我是想自取灭亡（——）的。
　　「打工的工作在公司处理就好，明白吗？」
　　「……是。」
　　「真受不了你。唉、这么想工作的话，礼拜五也过来吧。刚才说的采访内容，我也想尽快开始处理。」
　　「这样啊，谢谢你——你说礼拜五？」
　　瞬间，我想起了一件事。
　　礼拜五是——
　　「啊啊、有事情就算了。北原，打工以外的事情你也该好好重视才行。」
　　「呃、那个。……不好意思，我还不确定自己能不能来。」
　　几经犹豫后，我给了这样的回应。
　　听了我的答复，麻理小姐要我优先办好自己的事。
　　可是，我不知道怎么做才是正确的。而且，我大概永远不会知道。
　　Intermission 01
　　「……喂？」
　　「嗯、我知道，放心啦。」
　　「不这样做就没意义了。我好不容易——跟上我追逐的人了。」
　　「所以，再来我要尽情发挥。」
　　「这种事不需要啦，只有这点我一定要办到。」
　　「不用担心，交给我吧，再见了。」
　　「呼～。那么——开始吧。」
　　11月第四周11月26日（五）
　　Piece of:春希
　　于是，到了礼拜五。
　　「唷。」
　　「……你又来啦，武也。」
　　傍晚，我一离开文学系大楼，武也就在外面等我了，这次他也专挑我下课的时候。「我又来啦。你今天没课了吧？再来要回家了对吗？」
　　「我之前才说过，今天我有打工啦。」
　　「偶尔休息也没关系吧。我们很久没喝一杯了，来场男人之间的聚会嘛。」
　　「我真不知道你对没有女孩的酒会有兴趣呢。」
　　「如果你想跟女孩子喝酒，我可以尽量帮你安排啊。」
　　「这种事——」
　　「怎么，你已经心有所属了吗？哈哈。」
　　武也刻意开了一个玩笑。
　　「……我不懂你在说什么。」
　　我快步走向校门，武也追了上来。
　　「等等啦。我们去喝酒嘛，你也多少跟别人聊一下啊。」
　　「抱歉啊，我跟你不一样，每天都过得一成不变，没有什么好聊的。」
　　「不然听我讲也好，花一天时间放下工作陪老朋友不为过吧？」
　　我突然想起麻理小姐说过的话。
　　真正重要的是什么？
　　「…………」
　　「乖啦，喝一杯嘛。」
　　瞧我不讲话，武也笑着搭住我的肩膀。
　　这家伙，只有这家伙和以前一样，一直没有改变吧。
　　现在和武也一起去喝酒，听他说一些可笑的事情，我应该也会感到很开心吧。
　　可是，我总觉得自己事后会后悔。
　　我不认为自己有资格享受愉快或开心的心情。
　　况且，所有的谈话一定会指向雪菜，迫使我想起三年前的往事。
　　「武也，我……」来到校门口，我开口说。「我——」
　　现在回想起来，我也不知道自己当时想说什么。
　　某个出乎意料的人叫住我，打断了我和武也的对谈。
　　「——不、不好意思！」
　　「咦？」
　　我和武也同时回头。
　　某个身穿峰城大附属高中制服的女孩，站在我们身后。
　　我本来还以为，该死的武也连小孩子也不放过。
　　很快的，我发现她是我认识的女孩。
　　「矢田？」
　　「对、对不起，老师。我冒昧跑来了……」
　　这个语气有些慌张的女孩，是我在补习班工作时的学生。
　　名叫矢田美穗子。
　　她的个性内向又认真，是一个热心听课的优等生。
　　几天前的课程是我们最后一次见面，现在她又跑来大学的校门口等我。
　　「没关系啦，为什么你知道我放学的时间……难不成，你放学后一直在这等我？」「呃、是我擅自在这里等老师的。」
　　「是吗？这么乱来，真不像你会做的事呢。」
　　「不、不好意思。」
　　「算了，没关系啦。」
　　不过，她来找我做什么？有什么急事的话，透过补习班的学务处联络我不就得了？
　　「喂、春希？这女孩是谁啊？」
　　一旁的武也寻问我。
　　我回答是补习班的学生，武也一脸不置可否的态度，不晓得他是怎么想的。
　　「对了，你怎么突然来找我呢，矢田？」
　　「那、那个啊，呃、我是……」
　　矢田有点语无伦次。
　　她一直在这等我，举止却很慌张。
　　「我、我……怎、怎么办啊？」
　　矢田回头寻求协助，柱子后方有个身穿同样制服的女孩替她加油打气，看起来应该是她朋友。
　　这是怎么回事？不对喔，后面那个女孩我似乎在哪里见过……。
　　「喂……春希？」
　　「干嘛？拜托你安静一点。」
　　「不是，我跟你说，她是在——」
　　「老、老师！」武也正要开口，矢田用一种下定决心的表情看我。
　　「嗯？我已经不是老师了啦，哈哈。」
　　「那个，感谢你一直用心教导我们。」
　　「不客气啊。」
　　毕竟是工作，也没什么大不了的。
　　「我、我真的很高兴。每次向你请教问题，你总是不厌其烦地指导我……所、所以，多亏有老师在，我才有办法努力用功。」
　　「是、是喔……？」
　　「全部，都是老师的功劳……」
　　矢田的视线，静静地凝视着我。
　　一时之间，有股莫名的感觉袭上我心头。
　　「老师。你还记得第一天上课的事吗？你在自我介绍的时候，大家问你有没有女朋友对吧……」
　　——这是怎样？
　　「然后，你沉默了一会，说自己没有女朋友。」
　　——她是在干什么？
　　「所以，你现在……也没有女朋友吗？如果是的话……我、我……」
　　「…………」
　　啊啊、原来是这么回事。
　　「我喜欢——」
　　「……说了。」
　　「老师——咦？」
　　听到我嘶哑的声音，矢田不解地反问。
　　「……别、别说了，矢田。」
　　「咦？老师？」
　　「够了……不要再说了。」
　　我冷淡回应后，紧紧咬住牙根。
　　好恶心，我好想吐。
　　才一眨眼功夫，我觉得全身细胞似乎都漆黑腐烂了。
　　「老师……？」
　　「住口！」
　　矢田困惑的眼神中还夹杂着一丝冀望，我忍不住对她大吼。
　　头好痛。不行，我不能继续留在这里。
　　「呜……」
　　我拖着沉重的脚步离开现场。
　　留下满脸错愕的矢田。
　　「喂、春希。」
　　最后我听到武也的声音。
　　我不顾一切狂奔，只为了逃离这里。
　　◇
　　我只是一昧逃离，喜欢上我这种人的存在。
　　「咦、结果你还是来啦，北原……咦？」
　　我一坐上自己的位子，正好经过我身旁的麻理小姐向我打招呼。
　　「啊、辛苦了，麻理小姐。我觉得工作不该拖到下礼拜，所以今天就来帮忙了。」
　　「呃、先别说帮忙，你是怎么了？」
　　麻理小姐观察我的脸色后，皱起了眉头。
　　「我没有怎么样啊……」
　　「这种连借口都称不上的说明，你认为对我有用吗？」
　　麻理小姐无言地看着我。
　　「……我的表情有什么问题吗？」
　　「会这样问的人，大多心里有数吧。」
　　「啊—……的确是这样。」
　　其实，我也知道自己脸色很难看。直到刚才，我在公司的厕所吐了一个小时以上。胃里大概都空了，自然不会有精神。
　　「算了，你今天回去吧。你要我说几次啊，不要逞强了。」
　　「我没问题的。稍早有些不舒服而已，现在已经没事了，请让我帮忙吧。」
　　「不行，现在不能把工作交给你。你的身体状况和工作品质都无法期待。」
　　麻理小姐说得很直接，她不光是关心我的健康，也是真心这么想的。
　　不过，我现在说什么也不愿放弃。
　　「拜托你了，麻理小姐。我绝对会顾及工作品质和效率。」
　　「北原，我跟你说——」
　　「求你了！」
　　我站起来低头恳求。
　　「请让我工作吧，任何工作都可以，我不会给你添麻烦的。」
　　「北原……」
　　我真的不想回去。
　　那座只属于我的宁静堡垒，我现在真的不想回去。
　　我不想一个人——手机显示武也大量的未接来电，我根本不敢接他的电话。
　　所以，这是我唯一能待的地方了。
　　「……唉。一直叫你不要逞强……你也不肯听话是吧。」
　　「对不起……」
　　麻理小姐叹了一口气。
　　「……工作中要安排休息时间，累了就要乖乖回去，还有今天绝对不准逞强。」
　　「咦？」
　　「遵守这三个条件，我才派工作给你。」
　　麻理小姐的眼眸直视着我。
　　「不让你工作，你反而比较痛苦是吧。不过，感到难受要马上说出来，这点你也要答应我。」
　　「麻理小姐……」
　　「今天是特例喔？你要是病倒了，公司……还有我都会很困扰，所以你得遵守约定。」
　　麻理小姐微笑问我能否答应。
　　「唔……是、谢谢你，麻理小姐。」
　　「嗯。那么，欧洲采访的资料一大堆，来帮忙吧。」
　　「我知道了。」
　　麻理小姐将手中的纸束放到我桌上。当然，对现在的我来说，这是最难能可贵的体贴。
　　「你就先从这边开始做吧，档案我也传给你。」
　　「是。可是这点工作量，用不了多少时间啊？」
　　「我就是不希望你太拼命。啊、还有，处理速度快也没用喔，没有顾好品质我一样会叫你回去。」
　　「哈哈……了解了。」
　　麻理小姐交代完后，回到了自己的座位。我目送她离去，转向桌上的纸束。
　　真是太好了。只要沈浸在工作和繁忙中，就可以什么都不用想了。
　　就算——这只是逃避也好。
　　Piece of：雪菜
　　朋友拜托雪菜在联谊上露个脸也好，雪菜直到最后都没有答应，她一个人走在御宿的街道上。
　　她和那些研讨会的女性朋友，在校外几乎没有任何交情。
　　如今的雪菜，又回到高中时代……那个不敢真心待人的性格了。不过这也没办法，现在她的状况比以前还要严重。
　　「…………」
　　有时候，雪菜真的不懂自己想要什么。
　　她烦恼、迷惘、哭泣。
　　经历这些痛苦，她只知道自己不想被春希冷落。
　　话虽如此，她也不知该如何是好，因此心情总是沉闷不已。
　　现在雪菜唯一的救赎，就剩下家人的陪伴。
　　以及——
　　「呃呃……」
　　雪菜听着欢迎光临的吆喝声，走进和朋友相约的居酒屋。
　　周末店里的人潮很多，雪菜四处张望寻找朋友。
　　『……你啊、到头来……没有带他……』
　　『没办法啊，刚好在那个时机……发生那种事情……』
　　『不管啦……亏我好不容易……』
　　雪菜的耳朵捕捉到令人安心又熟悉的声音。
　　对坐在四人座的两位好友，也碰巧发现雪菜的身影，他们对着雪菜招手。「啊、雪菜，我们在这里啦！」
　　「晚安，二位。你们邀请我，我就傻傻地跑来了，没有打扰到你们吧？」
　　语毕，雪菜也坐上位子。
　　「唉呀、我们看起来感情有这么好啊？」「雪菜你在说什么啊，并没有好吗？」
　　「……呵呵。」
　　两位好友异口同声说出相反的话，雪菜被逗得笑逐颜开。
　　雪菜的另一个救赎——就是无可取代的好友。
　　◇
　　「然后，我就说啦。那家伙会跟你借这么多钱，根本不是什么好东西啦。」
　　「哇啊啊，依绪你讲话好直接喔……」
　　「这样才有效啊。当下她无言以对，后来说她分手讨回了那笔钱，很痛快对吧！」
　　依绪喝光第三杯鸡尾酒，武也说她一点也不可爱。
　　「武也，你刚才说什么？」
　　「没有啊。我只是认为，你稍微有点女人味也无妨吧？」
　　「要你管啊。况且，你为什么一直在看手机啊？比起你平时参加的联谊，今天我们这些成员的水准更高吧？」
　　「我不是在等女人的电话啦。照你这样讲，我可以对今天的成员出手啰？就像平时参加联谊一样？」
　　「当然不行啊。雪菜是鉴赏用的，至于我……是战斗用？」
　　「……我好想回家喔。」
　　「你回去了，谁来负责击退搭讪的男人啊？」
　　「原来我才是战斗用喔！」
　　「啊哈哈……」
　　这两位好友的谈吐，还是一样逗趣。
　　「再说了，我又不需要可爱的气质。啊、不好意思，再来一杯琴汤尼。」
　　「不是不需要，是你根本就没有吧……」
　　「你在对我挑衅是吗？」
　　「我说的就是你这种态度啦……雪菜小妹，你也说她几句吧。劝劝这个大三还没交过男朋友，整天忙着运动的可悲女人。」
　　「唉呀、这三年来被一百个女人甩掉的男人，才更可悲吧。」
　　「喂、到底是谁在挑衅啊？」
　　「你说呢？你想吵架我奉陪啊？」
　　「呵呵……啊哈哈哈……你们真的一点也没变呢……」
　　「「乱讲。」」
　　瞧他们同声吐嘈，雪菜又笑了。
　　「你们真的没变呢……从高中以来，就只有你们没变。」
　　「雪菜……」
　　正因为有些事情产生了极大的变化，雪菜感触也特别深刻。
　　「有你们相伴真是太好了，我好高兴。谢谢你们。」
　　「这没什么大不了的啦。」
　　「不过是喝酒谈天嘛，我们随时愿意陪你的，雪菜。」
　　「嗯、谢谢，真的非常感谢。多亏有你们和家人的陪伴……我才有办法保持自我。」
　　也许是喝醉的关系，雪菜竟说出了这样的话来。
　　「雪菜小妹……」
　　「唔……」
　　「今后也请你们多指教了。大家——要当永远的好朋友喔。」
　　「啊啊、没问题。我和依绪绝对……」
　　武也话才说到一半。
　　「没关系，不用答应我没关系。」
　　雪菜打断了武也。
　　「咦？可是……」
　　「不要紧的。否则，我会想依赖这份约定。」
　　雪菜的话令二人沉默不语。
　　光听这句话，他们大概就猜出了这是什么意思吧。
　　『我绝对不会离开你的，小木曾！』
　　雪菜的耳边，响起了那个誓约。
　　那一句隔着手机，让她念念不忘的话语。
　　「从依赖到信任，最后受伤……」
　　「…………」
　　「并且，也伤害别人。」
　　好比现在这样。
　　◇
　　走出店外，冰冷的夜风迎面而来。
　　「哇、好冷喔。」
　　「十一月也快结束了嘛。」
　　依绪抱怨夜风好冷。
　　没错，冬天马上就要来了。
　　「WHITEALBUM」的季节又要到了。
　　「接下来要干嘛？反正明天休假，难得听雪菜小妹唱歌也不赖嘛……」
　　「呃、武也你是认真的吗？」
　　「有很多事情要喝醉才说得出口啊。」
　　「啊哈哈，你们好过份喔。不过很抱歉，我得回家了，否则爸爸会担心的。」
　　「这样啊，已经这么晚了。小木曾家的门禁一样是十点啊。」
　　武也说，他并不知道这件事。
　　「嗯，对不起。今天我真的好开心，谢谢你们。」
　　「我送你到车站吧，雪菜小妹。」
　　「没关系，车站就在附近，我一个人没问题的。我也不好意思再打扰你们了。」「别开这种玩笑了，雪菜。总之，自己路上小心啊。」
　　「嗯，再见。」
　　两位好友目送雪菜离开。
　　雪菜也有想过，说不定「那个人」今天会出现，到头来她的希望落空了。可是，雪菜自己也不知道这样究竟是好是坏——
　　「雪、雪菜小妹！」
　　武也在后方呼喊雪菜，雪菜停下脚步。
　　「……？武也同学？」
　　「那个啊——今天我和春希谈过，我也有邀请他来参加酒会啦。」
　　雪菜回过头来，听着武也认真却略显慌张的说明。
　　「他是很想来啦，但工作实在没办法请假，他也很遗憾喔。他还拜托我向你问好呢，我都忘了，抱歉啊。」
　　这句话纵使不是谎言，也绝对不是事实。
　　雪菜、说出这段话的武也、还有看着武也表情尴尬的依绪，大家各自心照不宣。
　　可是武也依旧硬着头皮说了——因为大家是朋友。
　　「……这样啊。」雪菜说。「谢谢你告诉我。」
　　「不会不会。我都忘了告诉你，是我该道歉才对啦。」
　　「春希他过得还好吗？」
　　「好啊，感觉挺忙碌的就是了。」
　　「他看起来累不累？有好好吃饭吗？他有好好休息吗？」
　　「哈哈，雪菜小妹，你这样好像担心儿子的妈妈喔。」
　　「……他过得开心吗？」
　　「唔、开、开心啊！」
　　「……别在这时候破功啊，笨蛋……」
　　武也顿时语塞，依绪悄悄吐嘈。
　　「是吗……」
　　「雪菜小妹！那、那个啊，那家伙现在真的很忙啦！几乎没心力思考其他事情了。」
　　「……嗯。」
　　「所、所以，哪怕你们很少见面或联络…………也请你千万不要讨厌他啊。」
　　武也的焦虑表露无遗，依绪轻唤着武也的名字。
　　「我……不会讨厌他的。」
　　「这、这样啊，也对。抱歉啊，我说了奇怪的话。那、改天见！」
　　「嗯，改天见。」
　　这次雪菜确实地迈步走向车站，徒留现场微妙的气息。
　　她穿过验票口，走上楼梯，在月台候车时想起武也的一句话。
　　讨厌他？
　　雪菜根本不可能讨厌他。
　　也正因为如此，雪菜……一直让他很痛苦。
　　「…………」
　　不久电车终于来了，搭上车的雪菜一边随着行驶中的震动轻轻摇晃着，一边叹了口气。大家都太不坦率了。
　　那两位好友如此，春希如此，雪菜也是如此。
　　而那个比任何人都不坦率、却又比任何人纯粹的女孩——
　　「和纱……」
　　如今身在何方，又在做什么呢？
　　Piece of:春希
　　忙着工作果然就不会去思考多余的事了，一切如我所料。
　　如果我和武也喝酒，不晓得会是什么情况？……这个念头也只有一开始盘据在我心里。
　　完成一样工作后，马上又有其他工作等着我处理。我遵照麻理小姐的指示休息时，脑海里也在盘算工作的事情。
　　等我回过神来，已经过了很长一段时间。
　　「呃……『藤川秀平。隶属义大利乙级足球联赛，十九岁。高中毕业就独自前往义大利发展……』。」
　　「北原，你太拼命了吧？有好好休息吗？」
　　我在忙着敲打键盘，麻理小姐开口关心我，我抬起头来回应她。
　　「有啊，毕竟是约定嘛。」
　　「那就好。啊、对了对了，我要去买宵夜，你想吃什么？」
　　「不用了，谢谢。我没有……呼啊啊。」
　　「呵呵。与其吃宵夜，看来你应该回家睡觉啊。你的工作还能保持一定水准，这点值得称赞。你今天还是回去休息吧，不准逞强也是约定之一嘛，现在还赶得上末班车喔。」
　　我望向时钟，就快十二点了。
　　「也对，那我处理到一个段落就走。」
　　麻理小姐颔首答应了。
　　「呃、今天真的很感谢你，麻理小姐。谢谢你让我工作。」
　　「我只是找你帮忙解决我的工作而已，你不需要向我道谢。」
　　「别这么说，我真的很感激麻理小姐的体贴。」
　　「总之，你多保重身体吧？周末记得好好休息一下，懂了吗？辛苦啦。」
　　「是，你也辛苦了。」
　　我目送麻理小姐离去，视线重新盯着电脑萤幕。工作也差不多快完成了，应该还赶得上末班车吧。赶不上也无所谓，走四、五十分钟就能回家了。搞不好用走的回去更累，也比较容易睡得着。
　　「好。」
　　我将手摆在键盘上，看着画面继续处理工作。
　　这是名为打工的逃避行为，也是我不肯正视现实的仪式。进入大学后所养成的扭曲生活方式。
　　「…………」
　　其实我一开始就想转系了。
　　我离开了老家，在大学附近租了一间套房，从事大量兼差来赚取生活费和房租。
　　此外，我修了许多和经济学系无关的课程，替转系找寻适当的理由。例如新闻社团或媒体相关的研讨会。
　　我极力减少私人时间度过了两年，今年春天转到了文学系就读。我对周围的人说，自己不太喜欢经济学系的授课内容，将来想从事撰写文章的工作。……但少部分的人很清楚我在
　　说谎。
　　我刻意寻求忙碌和转系——全是为了逃避雪菜。
　　「……『平坂美雪，巴黎高级饭店专属甜点师，二十三岁。十九岁时荣获全日本西洋甜点三大部门冠军……』。」
　　雪菜丝毫没有恨我，我那样背叛她、伤害她，她还是微笑陪伴着我。雪菜保持着适当的距离感，温柔地守望着我。
　　她的关怀和她的不离不弃，真的令我很开心。
　　同时，我也痛恨对此感到开心的自己。我残酷地伤害了雪菜，居然还有脸这样想。
　　雪菜和颜悦色对待我。她的笑容好美，我总是不经意地想接近她。
　　可是我比谁都清楚，她那笑容背后隐藏多大的悲伤和辛酸。
　　我受不了这份痛苦，所以选择逃避雪菜、逃避和她共处的时间。
　　这无疑是最差劲的行为。然而我希望这么做，雪菜能尽量痛恨我、疏远我、讨厌我。
　　我只求她别再理我这种人，找到一个幸福的新世界。……就像那家伙一样。
　　到了那个时候，我才得以真正坠入万劫不复的深渊中。像我这种人，应该快点遭受报应才对。
　　我没资格接受别人的好意。
　　「…………」
　　无意间，我停下了手边的工作。
　　我发出叹息甩甩头，不小心想起了亟欲忽视的现实。一想到白天的事情，我的心情就很沉重。
　　我拼命放空思绪，琢磨今天是否该回家了。这时，我注意到萤幕上还有一则留待处理的资料，看来工作真的快处理完了。
　　「……还剩一个人啊。」
　　快点做完回家睡觉吧。
　　我目前处理的，是下次开樱画报的特别报导，这些资料是麻理小姐出差时找来的。
　　简单说，就是报导「活跃于世界各地的日本青年才俊」。这个企划专门介绍在日本默默无闻的海外成功人士。
　　「好。呃、再来是『冬——』……咦？」
　　我正要打字，手指却在键盘上僵住了。
　　「咦……」
　　一看到萤幕上的文字，我的脑袋变成一片空白。
　　那个和职业足球选手、三星饭店甜点师一样拥有辉煌才能的人——
　　『冬马和纱，特拉斯帝国际音乐大赛钢琴部门第二名。』
　　「……和纱？」
　　这个久违又难以忘怀的特别名字，就在我的眼前。
　　Intermission 02
　　「喂？嗯、没错。」
　　「是啊，还是一样。我不觉得特别慢啊。本来，我就没打算在意时间。」
　　「不过，我慢慢掌握到诀窍了。」
　　「嗯？啊啊、那边也有很多麻烦是吧？算了，跟我没关系。」
　　「呃、我说过了，让我尽情发挥啦。」
　　「这种事没关系，我这样做只是要留下完美的成果。」
　　「小小的奖项我不需要，过去的评价也不重要。现在我只为必要的东西勇往直前，我什么都愿意做。」
　　「其他事情我不管这么多。」
　　「要跑去找男人或做什么——都随我高兴。」「唉唷，你很烦耶，不用你说我也知道啦。」
　　「总之，先不用管我没关系。」
　　「我现在，可是一个懂得恋爱的女人呢——」