第三十九章：商業公會

　　此刻，班諾正抱著我前往商業公會。壹開始我還自己走得好好的，但受不了我走路的速度之慢，班諾忍不住啦哮：「太慢了！浪費時間！」於是壹把將我抱上手臂。壹路上他還絮絮叨叨地訓斥時間有多麽重要，所以我也無法反抗。
　　「對了，班諾先生，商業公會是什麽？」
　　說不定和我知道的公會有出入，先問清楚才是上策。
　　「怎麽，妳不知道嗎？」
　　「我從來沒有去過。路茲，妳知道嗎？」
　　「就是做生意的人去的地方吧？」
　　我還以為這可能是城裏的孩子都知道的常識，所以把問題丟給路茲，結果他的回答是連我也知道的事情。班諾輕嘆ロ氣，為我們說明。
　　「……唉，說得也沒錯。公會主要的工作，就是有人要在城裏開店的時候發予許可證，還有懲罰做生意不老實的店家。如果沒有商業公會的許可，就不能在城裏開店，也不能在市場擺設攤位。而且，只要是做生意的人，都必須先在公會進行登記，不登記就做生意的話，魯受到嚴重的處罰。」
　　所以是類似於處理公平交易業務的公家機關吧。沒有許可就不能開店，成為學徒也必須先在這裏登記，應該可以這麽比喻。
　　「感覺公會的權カ很大呢。」
　　「是啊。不但權カ大，還嗜財如命。收了學徒就要付登記費，想做壹門新生意也得付擴大經營費，無論做什麽都要先收妳壹筆錢。」
　　不管做什麽都要付錢，好像在哪個世界都ー樣。這社會對窮人真是太不友善了。
　　「總之，等妳們受洗完要成為商人學徒的時候，都必須來這裏登記。因為要在商會工作，就等於是做生意的人。目前妳們在受洗之前，都算是暫時登記，但如果不先登記，不管是紙還是發飾……都不能買賣販售。」
　　「所以班諾先生今天是為了買紙，才帶我們來這裏登記嗎？」
　　「沒錯。」
　　原來班諾會這麽急著來公會登記，是為了買下試做的紙張。我兀自恍然大悟地 「喔」了兩聲，班諾卻突然用力皺起眉。
　　「要是可以順利登記就好了，但偏偏要和那個臭老頭打交道。他肯定又會趁這機會故意找碴。」
　　班諾這些話讓人感到不安。我還以為班諾是商業公會裏地位很高的人，原來我誤會了嗎？還是這像是派系之間的鬥爭？
　　「現在最大カ擴張事業版圖的，就是我的商會。公會長壹定巴不得從我這裏揩到越多油水越好。妳們可別多嘴啊。」
　　「是。」
　　我和路茲異ロ同聲回答。精明商人間將要展開的爾虞我詐，我才沒有打算插手。
　　「對了，梅茵，關於妳帶來的發飾……」
　　「這個嗎？」
　　我稍微打開托特包，露出裏頭的發飾。班諾輕輕點頭，銳利的赤褐色雙眼看著我。
　　「這個發簪妳幾天能做出來？」
　　「如果材料全部準備齊全，路茲再幫忙制作木頭的部分，然後又要趁我身體狀況不錯的時候……單就花這個部分，只要努力壹點，應該壹天就可以吧……」
　　雖然也要視小花的量而定，但照我的龜速，必須要工作壹整天。如果是擅長裁縫的母親，應該兩鐘的時間就能做出來。
　　「路茲妳呢？」
　　「只是削出壹根木棒再磨平而已，我想壹鐘的時間就做得出來了。」
　　「嗯，很好。」
　　班諾神色愉快地說，雙眼卻散發出了讓人不寒而栗的鋒利光芒。
　　「什麽很好？」
　　「妳們就拭目以待吧。」
　　班諾臉上掛著鎖定好目標的肉食性動物笑容，瞪著眼前商業公會所在的大樓。
　　商業公會是棟面向中央廣場，矗立於轉角的龐大建築物。光這樣就可以知道這個組織的財力有多麽雄厚，聽說還從上到下沒有半層樓出租給他人，全是公會的所有物。
　　大門前站著持有武器的守衛，狐疑地打量了我們幾眼後才開口問：
　　「有什麽事嗎？」
　　「我帶他們來公會暫時登記。」
　　守衛為我們開門以後，壹走進去就看見樓梯，我不禁滿頭問號。樓梯相當寬，卻沒有看見所謂的壹樓。
　　「班諾先生，這裏的壹樓為什麽是這樣？」
　　「嗯，壹樓是旅行商人停放馬車和板車的地方，因為成排停在犬馬路上會妨礙到行人通行。只要繞到後面，就能看到壹排排的馬車。」
　　走上ニ樓，就是遼闊的大廳。來往於其中的人多到數不清。看著眼前熱鬧的景象，我甚至感到有些佩服，原來這座城裏有這麽多人啊。
　　「我們不在ニ樓辦事，要從後面的樓梯去三樓。」
　　班諾仍然把我抱在手臂上，走向後方的樓梯，所以十分安全。但是，跟在班諾後頭的路茲卻東倒西歪地擠在人群裏頭。
　　「路茲，妳沒事吧？」
　　「我沒事……這樣好像祭典喔。」
　　「因為這陣子剛好大家都要來申請在市場擺設攤位，抵達城裏的旅行商人也要申請許可在這裏做生意。市集快到了就會這樣。等市集結束，好壹段時間都會沒有人。」
　　「哇……」
　　後方的樓梯ロ設置著牢固的金屬欄桿，ー樣有守衛站在欄桿前。
　　「請出示登記證。」
　　「我們總共三人上樓。」
　　「是。」
　　班諾遞出像是金屬卡片的東西後，守衛就拿著某樣東西舉在卡片上。下壹秒，欄桿亮起壹道白光，然後就融化般憑空消失。
　　「咦咦？！發生什麽事了？！」
　　「這是魔導具。路茲，別放開我的手，會被彈開喔。」
　　「是、是。」
　　班諾單手抱著我，另ー只手牽著路茲，走上樓梯。
　　「魔法不是只有貴族大人能用嗎？」
　　「通常這種組織的高層都和貴族有交情。只要覺得有利可圖，很多貴族都會毫不猶豫地贈送魔導具。」
　　「我第壹次看到。」
　　之前簽魔法契約的時候也是，看來我身處的世界比我想像的還要奇幻。
　　走到三樓，班諾就放開路茲的手，再把我放下來。上了三樓，兩側就是往前延伸了好壹段距離的白色墻壁，盡頭有看起來像是櫃臺的地方。ニ樓負責處理市集攤販方面的業務，三樓則負責接待擁有店面的商家，所以比起ニ樓的人聲鼎沸，三樓安靜多了，人影也很稀疏。
　　而且ニ樓是木頭地板，角落都還積有灰塵，看起來臟兮兮的，三樓卻鋪著地毯，打掃得壹塵不染。感覺得出來在家具和維持整潔上都花了不少錢，壹眼就能看出階級社會的差異。
　　「這些墻壁後面是會議室，但妳們也用不到。」
　　班諾指著白色墻壁說，邁步走向櫃臺。我和路茲也手牽著手跟上。來到平常生活中不會接觸到的高級地帶，讓我有些畏縮。
　　經過會議室，兩面墻之間就是櫃臺。櫃臺內側有壹群孩子似乎是商業公會的學徒，有的人在後頭閱讀木板，有的人在用計算機計算。
　　「路茲，妳冬天的時候也要學會文字和計算才行。」
　　「……真的。」
　　隔著走廊，櫃臺對面放著類似沙發的座椅，比起等候室更像是會客室，可以在這裏休息。
　　「那個難道是書架？！」
　　我環顧了壹圈後，發現墻邊有個放著木板和羊皮紙的櫃子，心情頓時變得無比激動。班諾詫異地看著我，偏過頭說：
　　「嗯，那是書架沒錯。上頭擺了貴族年監和開店必須知道的規則，還有這壹帶的簡
　　單地圖妳有興趣嗎？」
　　「有！非常有！」
　　我恨不得馬上沖到書架前面，但路茲在握著我的手上用力，不讓我亂跑。看到我毛 毛躁躁的樣子，班諾苦笑起來。
　　「等申請完了妳就可以過去看，反正得等很久。」
　　「真的嗎？！萬歲——！」
　　「梅茵，妳冷靜ー點，太興奮了。」
　　發現了可以看又疑似是書的東西，怎麽可能不興奮嘛。不，我辦不到。就算路茲制 止我，興奮的心跳還是停不下來。
　　但在聽到路茲說的壹句話後，我只能乖乖安靜下來。
　　「妳要是太興奮，在看到之前會先暈倒喔。」
　　……這可不行！
　　班諾興味盎然地聽著我們ー來壹往，眼見對話告壹段落，就說「走吧」。來到櫃臺 前，看見班諾的職員就掛上職業笑容。
　　「班諾先生，您好啊。請問今天來要辦理什麽業務呢？」
　　「我要辦理兩人份的暫時登記，分別是梅茵和路茲。」
　　「暫時登記？……但這兩位不是班諾先生的孩子吧？」
　　「不是，但他們需要辦理登記。快點處理吧。」
　　本來受洗前的孩子不能辦理登記也不能工作，但商人為了讓孩子幫忙家裏的工作， 想出來的辦法就是暫時登記，藉此鉆法律的漏洞。壹般既不能雇用尚未受洗的孩子，這 麽小的孩子也不會在沒有父母的陪同下，和必須要辦理登記的生意扯上關系。所以，基 本上根本不可能讓沒有血緣關系的孩子辦理暫時登記。
　　職員懷疑地瞇起眼睛，但還是向我和路茲提出問題，在櫃臺後頭寫起文件。只要想 成自己是來公家機關辦事，其實問的內容都很常見。像是自己的名字、父親的職業和名 字、居住地點和年齡等等。
　　「是木匠的兒子和士兵的女兒要辦理暫時登記嗎？」
　　問完問題的職員表情更狐疑了，輪流看著我和路茲。因為明明不是商人的小孩，想 看出為什麽要帶我們來辦理暫時登記吧，眼神讓人很不舒服。
　　「問題要是問完了，就快點處理吧。我們也很忙。」
　　「是的，我現在就去處理。請在那邊稍候。」
　　職員舉手示意休息區。我強忍著想沖過去的沖動，看向班諾。
　　「班諾先生，等的時候我可以參觀書架嗎？」
　　「嗯。有什麽不懂的我可以教妳，再拿過來吧。路茲，妳要看好梅茵。」
　　「知道了。」
　　我和不肯松手的路茲壹起走向書架後，攤開架上的羊皮紙，拿出木板，檢視架上放了哪些東西。有地圖、圖監、貴族年監、商業法規的創明書，還有刊登了周邊消息，像是報紙傳單的文件，清壹色是實用性的資料。
　　「哇，是地圖耶！」
　　雖然畫得很粗糙，但我在這個世界還是第壹次看到地圖。抱著連自己現在在哪裏也不知道的地圖，我走向坐在沙發上的班諾。
　　我以為是沙發就坐下去，結果漂亮的沙發布底下只是木板，完全沒有我預想中的彈性，屁股就狠狠撞在了木板上。
　　「痛死我了……」
　　「笨蛋，誰教妳這麽興奮，還那麽用力坐在椅子上。」
　　……都怪椅子豪華在不該豪華的地方，看起來像沙發壹樣，我才會被騙嘛。如果是看得見木頭紋理的長椅-我才不會這麽坐呢。
　　班諾用無言以對的眼神看著我，我「嗚鳴」地小聲呻吟，在心裏頭辯解，同時在只是板子上鋪了布的長椅上攤開地圖。
　　「班諾先生，我們的城市在哪裏？」
　　「這裏，艾倫菲斯特。領主大人的姓氏就是城市的名字。」
　　終於知道這座城市叫什麽名字了，還順便知道了領主的名字。只要不離開城市，根本不需要知道城市的名字，對領主也只要尊稱ー聲「領主大人」就夠了。
　　看了看地圖，艾倫菲斯特南邊是壹大片農村和森林，再往南還有些小城市。西邊有條大河，和鄰接的領地距離很近，所以聽說領主間交情深厚，往來也很頻繁。北邊是領主所在的貴族區域，所以是廣大的空白。東邊是街道，旅人最多的地方。
　　「不過，就算妳們以後會離開城市去采買物品，大概也不會跑到這張地圖以外的地方吧。」
　　再請班諾告訴我們幾個鄰近的城市名以後，就把地圖放回去，再次從頭到尾仔細看過書架。最底下那排還有讓學徒練習文字和數字的書本。為了和路茲壹起學習，我草草 看過壹遍。加上我已經背過的單字，書上還有很多關於行商的單字。真想全部記下來。
　　「班諾先生，我想要再壹塊石板和壹個計算機，讓路茲可以學習……」
　　「嗯，那錢就從今天要付給妳們的報酬裏扣掉吧。好好認真學習啊。」
　　「還想順便請教班諾先生，壹般商人的小孩子在當學徒的時候，識字的程度都是多少呢？」
　　洗禮儀式結束後，就要和商人的孩子們壹起當學徒。我希望能在那之前盡量追上他們的進度。
　　「基本的文字都看得懂，也會簡單的計算吧。但他們接觸的單字都以商品的名稱為主，所以要看家裏都買賣哪些貨物和生意的規模。通常也都會計算銅幣和銀幣。」
　　糟糕，我對貨幣很陌生。我知道有大小銅幣和小銀幣，但完全不知道怎麽換算和代表的面額。
　　……因為在家裏只會用到銅幣嘛。
　　我甚至沒有看過銅幣以外的貨幣。而且我在大門也只是負責計算數字，沒有真的看過歐托在我面前算錢。
　　「我倒覺得妳們最缺乏的，是接待客人這壹塊。其他孩子每天都跟在父母身邊看他們工作，所以會耳濡目染。」
　　這對我們來說確實是難題。從以前到現在，我壹直是接受服務的人，從來沒有服務過別人。路茲多半也不知道當商人需要學會什麽吧。
　　……怎麽辦？
　　在我開始煩惱之前，櫃臺就傳來了職員的聲音。
　　「班諾先生，公會長想見您壹面。」
　　「……臭老頭，我就知道。」
　　班諾用只有我們聽得見的音量，低沈又小聲地恨恨咕噥，然後站起來。從他閃著兇 狠光芒的雙眼，和兩側緊握的拳頭，可以看出班諾徹底進入了備戰狀態。
　　「妳們兩個，走了。」
　　班諾走向櫃臺，最尾端櫃臺的木板於是往下折彎，出現了進入內側的通道。櫃臺後方還有樓梯，走上樓梯後，眼前的門就自動打開。裏頭是壹間不算寬敞，但感覺很舒適的房間。燃燒著熊熊烈焰的暖爐前方鋪著看起來很暖和的地毯，地毯上有張辦公桌。
　　坐在辦公桌後頭的-是壹個看起來五十歲上下，體型有些魁梧，感覺人很好相處的中年男性。還以為擔任公會長的人會是位老爺爺，但看起來才剛過壯年而已。
　　公會長微微壹笑起身。
　　「班諾，我就直接進入正題了。想請妳告訴我，為什麽要讓兩個沒有血緣關系的小孩子辦理暫時登記呢？妳又不是想讓自己的孩子幫忙顧店的露天攤販老閱，需要讓孩子辦理登記。」
　　班諾不等洗禮儀式結束就想替我們辦理登記，等同在昭告大家，我和路茲手上握有價值高到必須辦理登記的商品。公會長帶著和藹的笑容這麽說了：
　　「……如果不清楚說出妳的理由，我不能答應讓他們辦理登記。畢竟為沒有血緣關系的孩子辦理暫時登記，在艾倫菲斯特可是前所未聞。」
　　公會長臉上帶著完全看不出來他在想什麽的笑臉，目不轉睛地端詳我和路茲。
　　笑容和氣質乍看之下很好相處，結果根本是騙人的。因為他現在擺明了在威脅我們，不老實回答問題就不讓我們登記。公會長這麽有恃無恐，讓我內心感到不安，偷偷 地觀察班諾的表情。
　　但是，班諾卻面帶著像是相信自己贏定了的狡猾笑容，看著公會長勾起嘴角。
　　「所以，公會長的意思是想知道他們帶了什麽東西過來嗎？」
　　「嗯，是啊。有些東西，也許由其他店家來販售會更適合。現在妳的商會，事業擴 張得有點太快了。」
　　……也就是如果能賺錢，打算直接搶過去吧？意圖也太明顯了吧？
　　「他們說了想在我的店裏販售，所以會由本店販售。對吧，梅茵？對吧，路茲？」
　　看到班諾用眼神威脅說「不準多嘴」，我和路茲點頭如搗蒜。班諾顯然非常滿意，更加深了臉上的笑意，低頭看向我。
　　「梅茵，把接下來要販售的發飾拿給公會長看吧。」
　　「……是。」
　　看來關於賣紙壹事，班諾暫時還打算保密。不知道班諾判斷的依據是什麽，所以為了避免自己說錯話，我盡可能壹句話都不說，把手伸進托特包裏。拿出發飾後，往前伸出讓公會長看清楚。
　　瞬間，公會長臉色丕變。